今回は会員さんよりの投稿を掲載します。息子さん一家が渡米され、お孫さんたちの通う小学校や保育園の様子がとても興味深く書かれています。
米国小学校の愛国心と愛育心―その?
●国旗に忠誠を誓う子供達
昨年(平成１9年)7月、長男の転勤に伴い息子一家5人は、アメリカ、カリフォルニア州、マウンテインビュー市での生活が始まった。留学先のスタンフォード大学には、車で15分程の道程で何よりも安全で閑静な環境に恵まれている、と先ずは喜びの便りが届いた。
9月に入ると、5歳の長女が隣のロスアルトス市に在するカリフォルニア州立アーモンド小学校へ入学し、3歳の次女も私立ペニンシュラ保育園に入園、そして1歳の三女は、すばしっこく鞄を首に掛けては、一緒に入りたいとばかりに姉達の後を追いかけているとの事であった。
その折送られてきた孫たちの通う小学校の朝礼風景の写真に私は大きな感動と驚きを覚えた。そこには、戦後60数年経過している日本が未だ取り入れることの出来ない自国旗に対する尊敬の姿を、孫がアメリカ国旗に向かい児童達と共に胸に手を当て宣誓している姿であった。
私は、この現実を是非この目で確かめ、学校を取材したいという強い気持ちに駆り立てられ、即準備を進めた。10月、主人と私はサンフランシスコ空港に降り立ち、迎えてくれた息子の車は40分程で住居に到着した。
さて早速、周2回行われる(学校によっては毎日の所もある)アーモンド小学校の朝礼に参加すべく8時半開始に備え早めに到着した。約600名(日本人は8名)の子供達が校庭を走り廻り、砂場や滑り台などの遊具で遊び、歓声が満ちあふれていた。
突然｢ブー｣というサイレンが鳴り響くと、子供達の声と動きが一瞬にして止まり、見事という他ない静寂に包まれた。瞬時に全員が自分の行動を止めるので、滑り台の上の子もいれば、砂場の中の子、東西南北を向いて立つ子など様々である。先程の喧騒が嘘の様に静まりかえった校庭は人の声が充分に通る。｢非常事態が起きた時など、口頭で指示が出来る日頃のこういう訓練は必要だと思う。５・6歳の子供でもここまで出来るんだねえ｣横の息子の言葉に正に然りとうなづいた。
再度のサイレンの音に静寂は解除され、校庭でクラス毎の整列のもと朝礼は開始された。校長先生が国旗を抱え高学年生に手渡し、支柱に立てた国旗の両端を２人で支え持つ。その前で、先生、児童、父母の一体化のもとで整然と開始された。
連絡事項などの後、合図の言葉で子供達は一斉に立ち上がり、参加者全員が胸に手を当て国家への｢忠誠の誓い｣を斉唱して終了した。孫の通う小学校の朝礼は、国旗の前でアメリカの国民としての宣誓を行う日でもあったのだ。そして、３歳の孫の通う保育園においても同様な朝礼がクラス毎に週１度行われていたのであった。
孫たちは、アメリカに渡り入園、入学と同時に、何の予備知識もなく、至極当然の様にアメリカ国旗に対して敬礼し、国に宣誓をしていたのであった。幼少のうちから『国家があるんですよ。この国に住む以上国を愛する心を持って下さいよ。その忠誠を誓うのは当然の事なのですよ』という概念がしっかりと身を持って植付けられていたのである。
多くの民族が集まり、自由を標榜するアメリカにおいて、形からでもアメリカ国家に誓いを立てることは至極当然の事なのであろう。半年後、再び渡米した私は２人の孫が自宅で何気ない折に、英語で忠誠の誓い（※１）を自然に口にしているのを耳にし、胸の詰まる思いをした。
今、日本の国情、教育に思いを馳せるとき暗澹たる気持ちになった。それは決して私ばかりでなく、限られた滞在期間中にお話を伺えた米国在住の日本人、日系人の方々が、日本の将来を非常に憂えている事実であった。ホンの数十年前の日本と異なり、入学卒業式の際の国旗掲揚、国歌斉唱の是非、いじめ、暴力、学校・家庭教育のあり方等米国でも報道されているからでもあった。
※１ The Pledge of Allegiance (忠誠の誓い)
『Ｉ pledge allegiance to the Flag of the United States of America, and to the Republic for which it stands, one Nation under God, indivisible, with liberty and justice for all . 』
（和訳）『私はアメリカ合衆国の国旗に、そしてその国旗が象徴する共和国に、神の下で一国として分かたれずに存立し、全ての人に自由と正義が約束されたこの国に忠誠を誓います。』
―次回につづく―
